原水经过澄清、过滤、消毒、除臭、除味、除铁、软化、淡化和除盐等工艺流程，去除原水中所含的各种有害杂质，使之成为符合人们生活、生产用水水质标准的水。

将污水经过物理法，化学法，物理化学法，生物法等工艺流程，对其水质进行净化，从而达到排放到某一水体或者回用的标准。

主要去除污水中呈悬浮状态的固体污染物质，物理处理法大部分只能完成一级处理的要求。经过一级处理的污水，BOD一般可去除30%左右，达不到排放标准。一级处理属于二级处理的预处理。

主要去除污水中呈胶体和溶解状态的有机污染物质(BOD，COD物质），去除率可达90%以上，使有机污染物达到排放标准，相当于给水处理的核心工艺。

进一步处理难降解的有机物、氮和磷等能够导致水体富营养化的可溶性无机物等。主要方法有生物脱氮除磷法，混凝沉淀法，砂滤法，活性炭吸附法，离子交换法和电渗分析法等。

物理或机械的分离方式。常见的物理法有沉淀，离心分离，上浮等。

加入化学物质，使其与污水中的有毒有害物质产生反应，达到消解或分离的目的。常见的化学法有中和，氧化，还原，分解，混凝，化学沉淀等。

利用物理化学的分离原理，达到特定物质的状态分离。常见的物理化学法有气提，吹脱，吸附，萃取，离子交换，电解电渗析，反渗透等。

利用微生物的代谢，降解等作用，从而使污水中有机物转变为无机物。常见的生物法有好氧法、厌氧法和生物酶法等。